Il Protagonista
L'uomo che ha firmato
001
Joseph
Forma notturna: Averius — L'Aquila della Verità
Ho cinquantatré anni e le mani di chi ha costruito case per trent'anni senza riuscire a pagare la propria. Sono un operaio edile nel New Jersey — nessuna storia straordinaria alle spalle, nessun talento nascosto, nessun destino scritto. Solo debiti, stanchezza e Marie che aggiunge ancora il miele nel tè ogni mattina.
Ho firmato il patto con Armando perché i disperati firmano sempre. Non sapevo che avrei smesso di essere solo Joseph — che di notte sarei diventato Averius, con zampe d'aquila al posto delle gambe, artigli al posto delle unghie, un elmo a forma di aquila sul viso umano che ancora mi riconosco. E la VANTOR in mano: una lancia di energia blu che ho imparato a usare prima di imparare a capire cosa stavo facendo davvero.
"Armando non era solo il mio guardiano. Era il burattinaio. E le sue dita non tiravano solo i miei fili, ma anche quelli del mondo intorno a me."
— Joseph, Capitolo 9
001B
Averius
L'Aquila della Verità — Forma Soprannaturale di Joseph
Dopo l'investitura sul Ponte delle Ombre non sono più solo Joseph. Di notte divento Averius — molto più grande, più forte, più denso. Le mie gambe si trasformano in zampe d'aquila coperte di squame dure con artigli affilati come pugnali. Un completo di pelle nera nato dalla mia stessa carne. Le unghie diventate artigli ricurvi. E sul cranio un elmo di metallo scuro con due corna ricurve, fuso con il mio cranio.
La testa è ancora la mia. Il mio viso. I miei occhi. Ma dietro di essi c'è qualcosa che Joseph non aveva — la presenza calma e predatoria di chi ha imparato a portare entrambe le esistenze senza dividerle.
"Non urtavo più contro di loro. Si scostavano al mio passaggio, percependo la mia nuova natura."
— Joseph/Averius, Capitolo 6L'Antagonista
Chi ha costruito il sistema
002
Armando
Nome vero: Marek — Entità Cosmica Antica
Si presenta sempre in abito sartoriale — blu notte, verde smeraldo, lino giallo a seconda del momento. Il sorriso sereno di chi sa già come andrà a finire. La voce di chi non ha mai dovuto alzarla. Armando è la versione che il mondo vede: raffinata, cortese, implacabile.
Marek è ciò che si nasconde sotto — un essere cosmico che secoli fa ha commesso il debito originale: ha offerto all'Equilibrio un'anima che non era sua da dare. L'anima di qualcuno che lo amava senza riserve. Da allora, ha costruito l'intero sistema dei purgatori per tenere compressa quella colpa. Non è malvagio perché vuole fare del male. È pericoloso perché ha dimenticato la differenza tra controllare e amare.
"Non sono presente nella sua vita, Joseph. Sono dentro la sua vita. C'è differenza."
— Armando a JosephL'Ancora
Chi tiene tutto in piedi
003
Marie
Moglie di Joseph — Prima Ancora del Sistema
Ogni mattina aggiunge il miele nel tè. Questo è Joseph che la descrive, e in quella frase c'è tutto: la costanza, la cura, la presenza silenziosa di chi tiene il mondo ordinato quando tutto il resto sta cedendo. Marie non sa cosa succede di notte. Non sa cosa sono diventato.
Ma l'Equilibrio lo sa. Marie è la mia ancora — il punto di contatto che mi tiene legato al piano umano anche quando sono Averius. Quello che ho scoperto dopo, però, è che non lo è solo per me. Marie è l'ancora originale del sistema di Marek. L'anima che lui aveva offerto senza averne il diritto. In ogni ciclo. Da sempre.
"Per cosa lo vuoi? La risposta era seduta a un metro da me e stava aggiungendo miele al tè con la concentrazione assorta di chi non sa di essere osservato."
— Joseph, Capitolo 23Le Forze
Chi opera nell'ombra
Guardiano dell'Equilibrio
Vespirus
La Forza Parallela
Forma umanoide con testa di serpente, occhi gialli privi di palpebre, coda squamosa. La voce è un sibilo come il vento tra le rocce. Non è un alleato — è una forza parallela con obiettivi temporaneamente coincidenti. Serve l'Equilibrio, non me. La sua onestà brutale è l'unica forma di fiducia disponibile in quel sistema. E stranamente, è sufficiente.
"Benvenuto nel tuo nuovo lavoro, Joseph."
— Vespirus, Capitolo 6
Fedele compagna
Mya
La Bassotta
Bassotta di pelo marrone scuro. Piccola, testarda, capace di occupare più spazio di quanto le spetti. Nei momenti in cui la doppia esistenza pesa di più, Mya è lì — sul divano, sul bordo del letto, ai piedi della scala. Non chiede spiegazioni. Non giudica. I cani hanno una saggezza che le entità cosmiche non si sognano.
Presenza silenziosa
Lio
Il Rottweiler
Rottweiler nero e focato. Massiccio, tranquillo, con quegli occhi che sembrano capire più di quanto dovreste volere che capisca. Lio non abbaia quando Averius rientra all'alba. Si siede e aspetta. Come chi sa che alcuni ritorni non si commentano — si accolgono soltanto.